Det är lätt att tro att cayennepeppar är en pepparsort men det stämmer inte utan det är en typ av chili. Cayennepeppar är de små skarpa frukterna från en flerårig låg buske. Precis som paprika, spansk peppar, chili etc. tillhör den Capsicumsläktet. Chilifrukternas styrka mäts i så kallade scoville-enheter, vilket anger mängden capsaicin, det kemiska ämne som utgör styrkan. En mild chilisort kan ligga mellan 100-500 scoville, mellanstarka sorter mellan 1000-5000 scoville och riktigt heta ända upp till 570 000 scoville. Cayennepeppar = ca 27 000 scoville.

Cayennepeppar höjer hettan i såser, soppor, dressingar, skaldjurs- och fiskgrytor samt i köttgrytor.